Stiati ca hipopotamii au ucis mai multi oameni decat orice alt animal?
Cascatul hipopotamului nu este un semn de somnolenta sau plictiseala ci este de fapt un gest de amenintare, dezgolind dintii sai, caninii lungi, grosi si ascututi ca o lama, sau coltii, cu care este capabil sa taie o barca mai mica in doua. Protejandu-si fara frica teritoriul si puii, hipopotamii au ucis peste 400 de oameni in Africa - mai mult decat oricare alt animal salbatic.
Hippopotamus amphibius inseamna "calul raului." Hipopotamul, cantarind 1800 kg (4000 pounds) si peste, traieste in Africa, sudul Saharei si de-a lungul lungimii raului Nil, cu toate ca raspandirea sa includea odata si Asia si parti mari din Europa. Hipopotamii prefera raurile cu ape adanci din apropierea tufarisurilor si pasunilor, insa se gasesc si in zonele apelor sarate de la gurile raurilor, si in lacurile din Africa Centrala. Sunt copitati vegetarieni care se hranesc cu iarba, fructe cazute, si ocazional cu recolte de treistie de zahar sau porumb in timpul noptilor. Isi petrec cea mai mare parte din timp in apa.
Hipopotamul este al treilea animal ca marime de pe pamant, putin mai mic dar mai greu decat un rinocer alb (elefantul fiind cel mai mare). In ciuda marimii sale - 3 metri (12 feet) lungime, 1,5 metri (5 feet) inaltime, cu o gura masurand o jumatate de metru (doua picioare) - un hipopotam poate intrece in fuga omul. Ragetul unui hipopotam mascul ajunge la volumul asurzitor urechii de 115 decibeli, sunand ca ragetul unui leu.
Aproape toti din celebrii exploratori si vanatori ai Africii - Livingstone, Stanley, Burton, Selous, Speke, DuChaillu - au avut intamplari nefericite cu hipopotamii. Toti au considerat hipopotamii ca fiare rele si violente. Spencer Tyron, un vanator, a fost ucis in timp ce vana pe malurile lacului Rukwa, Tanzania. Un hipopotam mascul a rasturnat piroga din care tragea Tyron, si i-a zmuls capul si umerii.
Dovezi recente ale DNA sugereaza ca hipopotamii sunt mai degraba cu cetaceele (balene si delfini) decat cu orice alt artiodactyl (chiar si animale pari-copitate).
Un hipopotam si un hipopotam pigmeu
Hipopotamul
Incisivii tip colti si caninii cresc continuu. Sunt din fildes, vaolrand chiar mai mult decat cei ai unui elefant deoarece nu se ingalbenesc in timp. Dintii falsi ai lui George Washington nu erau facuti din lemn, asa cum indeobste se crede, ci au fost ciopliti din coltii unui hipopotam.
Urechile si narile - localizate spre varful capului - se inchid automat cand animalul este sub apa. Practic nu are par de loc iar pielea lui neteda este chiar delicata. Pielea hipopotamului transpira un lichid rosu, uleios care pastreaza pielea umeda si o protejeaza cand este sub apa. Lichidul a condus la mitul ca hipopotamul transpira sange.
Odata se naste un pui, dupa o gestatie de aproape 230 zile. nasterile apar de obicei in lunile anotimpurilor ploioase, dar pot aparea si in restul anului. Tinerii hipopotami se incalzesc pe spatele mamelor lor. Un grup de hipopotami este numit "sforaitor."