Sistemul matematic zecimal a fost descoperitt in secolul IV IC

Pe 23 Septembrie 1999 oamenii de stiinta de la NASA au pierdut Modulul Climatic Orbital de pe Marte din cauza ca au facut calculele in masuri imperiale (inchi si picioare) in loc de masuri metrice. A trimis datele, ce erau setate in sistemul metric, bineinteles, si a ars in atmosfera martiana.

Primul sistem zecimal a fost folosit in secolul IV IC de sumerienii din Mesopotamia, carora li se crediteaza si inventarea scrisului. Si-au bazat sistemul lor numeric pe puterile lui 60 subdivizate in multiplii de 10. De la acest sistem Sumero-Babylonians au dezvoltat sistemul de timp pe care-l folosim astazi: fiecare ora e divizata in 60 de minute, care sunt divizate in 60 de secunde. Totusi, ei nu aveau un simbol pentru zero, care a fost introdus de arabi numai spre sfarsitul primului mileniu IC. Se crede ca zero a fost inventat de matematicienii indieni hindu pentru ca, in filozofia si religia lor timpurie conceptul de nimic era important.

Introducerea sistemului metric in Europa

In 1202, matematicianul italian Leonardo din Pisa - cunoscut mai bine ca Fibonacci - a explicat sistemul zecimal colegilor lui europeni in Cartea Abacului. Tatal lui Fibonacci era inspector vamal in orasul Nord African Bugia, asa ca Fibonacci a crescut in spiritul educatiei Moor asupra sistemului zecimal. Matematicianul englez John Halifax va incerca sa promoveze sistemul zecimal printre concetatenii sai in 1253. Dar abia in secolul XVI Simon Stevin, un contramaistru in armata daneza, a prezentat lumii apusene o cale usor de folosit pentru convertire in fractii zecimale, in cartea sa "Al Zecelea", publicata in 1585.

Simon Stevin
Simon Stevin a publicat "Al Zecelea" in 1585

In 1670, Gabriel Mouton, un teolog si matematician din Lion, Franta a propus generalizarea folosirii sistemului zecimal si a sugerat o masura liniara standard bazata pe lungimea unui arc de un minut longitudine de pe suprafata Pamantului si la divizat zecimal (cu 10). Un "metru" a fost definit ca 1/10 000 000 din distanta de pe suprafata Pamantului dintre Ecuator si oricare dintre poli. Mai tarziu metrul a fost redefinit ca distanta dintre doua semne pe o bara dintr-un aliaj de platina cu iridiu. In 1960, metrul a fost asezat in termenii standardelor atomice, redefinit ca lungime de unda a luminii. Sistemului metric i s-a atribuit simbolul oficial SI pentru Sistem International de Unitati , "sistem metric modernizat".

Utilizat in majoritatea tarilor

Sistemul zecimal este folosit in majoritatea tarilor, nu si in SUA. Sistemul a fost legalizat (nu insa si obligatoriu) in SUA prin Actul Metrului din 1866, iar SUA a fost si semnatara a Tratatului Metrului din 1875. Congresul SUA a adoptat Actul Conversiei Metrice in 1975 (Legea Publica 94-168) si a stabilit Consiliul Metric al SUA, insa nu a stabilit o data limita pentru conversia metrica. Oricum insa, firmele americane se indreapta spre sistemul metric, toate cele 4 companii majore de automobile convertindu-se standardelor metrice. Industria computerelor foloseste de asemenea sistemul zecimal: computerul Dumneavoastra opereaza cu calcule binare din 1 si 0.

In mod interesant, standardizarea mondiala pentru inch a aparut doar in 1958 (inch-ul a fost standardizat in toata lumea ca fiind exact 25,4 milimetrii). Inainte de asta Statele Unite, Marea Britanie si Canada avea fiecare propria definitie a inch-ului, si in fiecare caz inch-ul a fost definit in termenii unitatilor metrice, singurul set de standarde de masuri acceptat international. Mai exista o problema pentru picior, unde si piciorul international (bazat pe inch-ul de 25,4 mm) si piciorul desfasurat (bazat pe 25,40005 inch) sunt inca folosite. La peste 100 de mile difera cu 32 cm, sau mai mult de un picior.

Mila vine de la latinescul "mille passus", pe baza Legiunilor Romane de 1000 de pasi.

"Decimal" este cuvantul latin pentru "zece."

Cuvantul "metru" a fost adoptat abia in 1793 de Academia Franceza de Stiinta, derivat din cuvantul grecesc "metron", care insemna "o masura." Sistemul metric a fost adoptat oficial in Franta in 1799.

Un studiu facut de Richard Phelps de la Centrul de Cercetari Pelavin al Institutului American pentru Cercetare declara ca tranzitia la folosirea sistemului metric in SUA va fi un factor major in corectarea slabelor performante ale studentilor americani in matematica si stiinta..

Testele arata ca cetatenii americani inteleg sistemul metric mai bine decat unitatile inch-pound.